Oser av omstillingsvilje

Bildet: OSO Hotwaters administrerende direktør, Sigurd Braathen

30.03.12: OSO Hotwater er inne i sitt åttiende år, men den tradisjonsrike Hokksund- bedriften er verken pleietrengende eller mett av dage. Nå skal innovative produkter sørge for en ny vår i gamle fabrikklokaler.

Publisert: 30 Mar 2012

Av Bjørn Laberg

– De sier at det pleier å gå skeis i tredje generasjon, ler Sigurd Braathen.
At han er tredje generasjon Braathen i OSO- førersetet forplikter. Familiebedriften er noe så sjelden som en industri- merkevare som har klart å forbli både norsk og levedyktig. Fjernvarmeutbygging og bråbrems i det britiske markedet har ikke greid å ta motet fra den unge, administrerende direktøren.

Nedtur i England
– England har tradisjonelt vært vårt største eksportmarked for varmtvannsberedere. I 2008 slo finanskrisen nesten beina unna dette markedet. Fra å ha hatt nærmere 150 millioner i omsetning i England alene, forsvant rundt over 100 millioner av disse i løpet av de neste to årene, sier Braathen.

Lenge slikket OSO sårene etter denne nedturen, men ut av kriser vokser som kjent kreativitet.

– Problemene i England har påvirket hvordan vi kapasitetsmessig legger opp hverdagen vår her på fabrikken, men heldigvis har det norske markedet vært stabilt og forutsigbart. God fart i byggebransjen, særlig rehabilitering, har sørget for at etterspørselen etter våre beredere og varmesentraler har vært svært bra. Når vi nå kommer på banen med produkter som er tilpasset moderne energiløsninger som varmepumper og solfangere, har vi stor tro på at OSO skal kapre nye markedsandeler, også i utlandet, mener Braathen.

Fornybare markedsmuligheter
Fjernvarmeutbyggingen her til lands har vært den største enkeltfaktoren til at bereder- markedet har kommet under press. Likevel tror Braathen at OSO fortsatt vil ha sin kundeportefølje intakt.
– Problemet med fjernvarmesentralene er at de ofte ikke greier å levere temperaturene man har lovet. Vi opplever derfor at mange bygg og privatboliger ettermonterer våre buffertanker. Men fremtiden ligger absolutt i vår satsing mot varmepumpe- og solenergimarkedet. Det er nemlig svært få varmepumpeinstallasjoner som per i dag greier seg uten akkumulatortank eller buffertank. Varmepumper med tappevannsprioritering utgjør hoveddelen av varmepumpemarkedet, og vi har nå utviklet vår nye patenterte serie av varmesentraler, Optima, som vi har fått svært god respons på, sier Braathen.

Bedre COP
Hele serien er utviklet i nært samarbeid med ledende varmepumpeaktører i Norge.
– Vi måtte sikre oss at temperatursensorene ble optimalt plassert, at coiler og overflater fikk riktig størrelse, at styringen fikk den rette plasseringen og så videre. I nesten ett år har vi jobbet frem denne serien, i tett dialog med Vaillant, Danfoss og flere andre dyktige aktører. Tester har vist at tappevannsproduksjonen blir doblet, i forhold til vanlige dobbelt- mantlede beredere, og med lavere returtemperatur til varmepumpen, oppnår man også bedre effektfaktor (COP).
I tillegg produserer vi rene akkumulatortanker for varmepumpeanlegg. Disse har enklere funksjoner, men har likevel deler av den mer avanserte Optima- teknologien i seg. Liggende varmtvannsberedere er også et produkt vi kommer til å satse på. Til nå har våre konkurrenter vært alene om dette markedet. Nå vil vi gjerne kapre markedsandeler her også, sier han.

Krevende omstilling
Braathen tror produkttilpassningen mot fornybar energi både er nødvendig og riktig strategi.
– Når EU innfører fornybardirektivet, vil vi se en kraftig vekst i antallet varmepumpeinstallasjoner i Europa. Om det vil skje om ett, tre eller fem år er uvisst, men på et eller annet tidspunkt vil dette markedet skyte fart. Vi er opptatt av å være i forkant av utviklingen av varmesentraler og nye produkter generelt. Utfordringen for oss har vært å legge om produksjonen fra enklere beredere, til avanserte energiløsninger som Optima- serien, sier Braathen.

Direktøren skryter av teknisk avdeling og produktutviklerne i bedriften, som har tilført uvurderlig kompetanse inn i organisasjonen i denne omstillingsfasen.
– Endringsprosesser er alltid krevende i organisasjoner som har hatt det trygt og godt i mange år, så vi har hatt våre utfordringer underveis, sier han.

Nødvendige grep
Å flagge ut produksjonen har ikke vært noen aktuell problemstilling for Braaåthen- familien, selv om norske industriarbeiderlønninger og sterk kronekurs kunne fristet noen og en hver til å rømme landet.
– Rent økonomisk burde vi sikkert flyttet ut produksjonen for lenge siden. Likevel har det vært viktig å bygge videre på lokal industrikompetanse her i Hokksund. Vi har stor tro på at de grepene vi nå gjør vil slå positivt ut for OSO Hotwater, selv om konkurransen i vårt produktsegment er rimelig tøff.
Braathen er likevel klar på at det ikke vil komme noen ny fabrikk på norsk jord.
– Skulle vi bygd helt ny fabrikk, hadde den nok havnet utenlands. Byråkratiet og vrangviljen fra myndighetshold, som mange av dagens gründere opplever, er grunn god nok, mener Braathen.

At det åtti år gamle industrieventyret nå står ved et veiskille, er spennende for både ledelse og ansatte. Sigurd Braathen tror markedet for fornybar energi vil gi mange gode år for hjørnesteinsbedriften i Hokksund.

– Vi kommer til å rasjonalisere og effektivisere vår produksjon fortløpende, men til syvende og sist er det alle de dyktige medarbeiderne her som skal sørge for at det fortsatt er liv laga. Gjerne i åtti år til, smiler han.